नवंबर से फरवरी के महीनों के दौरान, दिन छोटे और ठंडे होने लगते हैं, और रातें लंबी और अंधेरी हो जाती हैं। जलवायु परिवर्तन कई लोगों को प्रभावित करता है और वे समझ नहीं पाते कि वे उदास और दुखी क्यों महसूस करते हैं। इस मूड डिसऑर्डर को विंटर डिप्रेशन या सीज़नल अफेक्टिव डिसऑर्डर (SAD) कहा जाता है।
1984 में SAD शब्द गढ़ने वाले डॉक्टर नॉर्मन ई. रोसेन्थल के अनुसार, सर्दियों के अवसाद का एक ठोस चिकित्सा आधार है जिसमें दिन के उजाले के कम घंटे और सूरज की रोशनी की कमी के कारण शरीर के मूड केंद्रों में होने वाले बदलाव शामिल हैं। अधिकांश अवसादग्रस्त बीमारी से पीड़ित लोग पूरी तरह से अकेलेपन और अकेलेपन की भावना का अनुभव करते हैं। लेकिन यह तथ्य कि साल के इस समय में कई लोग इसी तरह की चिड़चिड़ाहट से गुजरते हैं, उन्हें आराम और आश्वासन की भावना प्रदान करता है कि वे अकेले नहीं हैं। जैसा कि कहावत है कि दुख को साथी की ज़रूरत होती है।
SAD एसोसिएशन के आंकड़ों के आधार पर, यूनाइटेड किंगडम में 500,000 लोग सर्दियों के अवसाद के किसी न किसी रूप का अनुभव करते हैं, जबकि डॉक्टरों ने अनुमान लगाया है कि स्वीडन में 20% आबादी या लगभग 2 मिलियन लोग इस स्थिति से प्रभावित हैं। SAD के लिए सबसे प्रभावी और चिकित्सकीय रूप से सिद्ध उपचारों में से एक प्रकाश चिकित्सा है, जो SAD के लगभग 80-85 प्रतिशत मामलों में लाभकारी साबित हुई है।
यह सुनने में भले ही सरल लगे, लेकिन वास्तव में उपचार में लाइट जलाना और उसके पास बैठकर अपने अंगूठे हिलाना ही शामिल नहीं है, बल्कि उस नई ऊर्जा का इंतज़ार करना भी शामिल है जो आपके पूरे स्वास्थ्य को ऊर्जा प्रदान करेगी। औसत घरेलू या कार्यालय की लाइट मात्र 200-500 लक्स (एक लक्स रोशनी की एक इकाई है) उत्सर्जित करती है, जबकि SAD के लक्षणों को कम करने के लिए कम से कम 2,500 लक्स की आवश्यकता होती है।
इसकी तुलना में, एक साफ़ गर्मी का दिन 100,000 लक्स की तीव्रता तक पहुँच सकता है। इन चश्मों के आधार पर, कई विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए प्रकाश बक्से का आविष्कार किया गया है जो बिल्कुल सही मात्रा में रोशनी उत्सर्जित करते हैं। SAD के लक्षण धीरे-धीरे कम हो जाते हैं, स्थिति की गंभीरता के आधार पर, लगभग 30 मिनट से लेकर कई घंटों तक किसी के सामने बैठने से।
जहां तक लक्षणों का सवाल है, SAD के लिए लाइट थेरेपी सबसे अच्छा उपचार हो सकता है। हालांकि, इस स्थिति के मूल कारणों को संबोधित करने के लिए विशेष रूप से गंभीर लक्षणों वाले लोगों के लिए एंटी-डिप्रेसेंट दवाओं और मनोचिकित्सा उपचार दोनों की आवश्यकता हो सकती है।
अध्ययनों से पता चला है कि 30 डिग्री अक्षांश से उत्तर या दक्षिण की ओर जाने पर SAD की घटना नाटकीय रूप से बढ़ जाती है, क्योंकि उष्णकटिबंधीय देशों में यह स्थिति लगभग अनसुनी है। भूमध्य रेखा में इन देशों में घूमना या छुट्टी मनाना अव्यावहारिक लग सकता है, लेकिन यह निश्चित रूप से किसी के मूड और सेहत में सुधार कर सकता है।
गर्म, धूप, गर्मियों के मौसम वाली फ़िल्में देखने से मूड में स्पष्ट सुधार होता है। शोध से पता चलता है कि साफ़ नीला बादल रहित आसमान, ताड़ के पेड़ और बर्फ़ की अनुपस्थिति वाली कोई भी फ़िल्म मूवी थेरेपी के लिए योग्य होनी चाहिए। क्रिकेट या गोल्फ़ जैसे आउटडोर खेल देखने से भी मूड को बेहतर बनाने वाला वही प्रभाव हो सकता है। हालाँकि, स्नूकर, डार्ट्स और इनडोर बॉलिंग के अत्यधिक संपर्क से अवसादग्रस्त, ट्रान्स-जैसे कैटेटोनिया की स्थिति पैदा होती है, जो गंभीर मामलों में, पूर्ण मानसिक स्वास्थ्य टूटने का कारण बनती है।